El Consejo Tribal Lumbee votó el jueves por la noche (16 de abril) para impulsar una enmienda constitucional que permitiría el juego en tierras tribales Lumbee, estableciendo una votación futura para los miembros tribales después de horas de testimonios y debates.
Los líderes del consejo dijeron que la propuesta tiene como objetivo poner la decisión final en manos de los ciudadanos de Lumbee y podría abrir un camino hacia el crecimiento económico a largo plazo. Los críticos dijeron que el lenguaje podría transferir demasiada autoridad al liderazgo tribal, reducir el control directo de los votantes y exponer a la tribu a la influencia federal externa.
Después de una votación nominal tardía, los miembros del consejo anunciaron que habían superado el umbral requerido de dos tercios. «Hemos alcanzado el quórum de dos tercios. En este momento, las enmiendas fueron aprobadas», declaró el orador entre aplausos.
La medida ahora se somete a referéndum entre los miembros de Lumbee. Los funcionarios del consejo dijeron que “un voto a favor es para autorizar a la tribu a jugar”, mientras que un voto en contra dejaría la constitución sin cambios.
Los partidarios y críticos de los juegos de Lumbee exponen sus argumentos
Los partidarios dijeron al consejo que los ingresos del juego podrían proporcionar financiación confiable para vivienda, atención médica, educación y otras prioridades tribales.
Andrew Jacobs, del Distrito 11, calificó los juegos como la opción disponible más sólida para la prosperidad futura.
«Ninguna otra oportunidad proporcionará ingresos consistentes y sin restricciones para servir a nuestra gente», dijo Jacobs. «No veo otro mecanismo para garantizar la prosperidad de las generaciones futuras que no sea implementar el juego y asignar juiciosamente los ingresos que genera».
Darren Dees, un veterano retirado del Distrito 5, dijo que el problema va más allá casinos.
«No se trata de juegos», dijo Dees. «Se trata de la oportunidad, la soberanía y el futuro de nuestro pueblo».
Añadió que muchas tribus han utilizado los juegos «para financiar la educación, la atención sanitaria, fortalecer la infraestructura y preservar la cultura».
El presidente John Lowery respaldó firmemente la propuesta y dijo que las necesidades tribales siguen creciendo.
«La gente exige nuestros servicios. La gente exige nuestros programas. La gente exige que hagamos más cada día», dijo Lowery. “Los días de un presupuesto de 20 millones de dólares y los días de un presupuesto de 40 millones de dólares pueden haber quedado atrás”.
Instó a los miembros a pensar en grande y preguntó: “Imagínense lo que pueden hacer con un presupuesto de 540 millones de dólares”.
Lowery también dijo que las ganancias del juego podrían apoyar centros para personas mayores, servicios para jóvenes, tratamiento de adicciones y nuevas viviendas. Informes anteriores han señalado posibles planes de casino en Carolina del Norte si la tribu obtiene las aprobaciones legales y regulatorias necesarias para continuar.
Los opositores dijeron que no todos estaban en contra del juego en sí, pero objetaron la estructura de la enmienda.
«Tal como está escrito, le daría al presidente el poder sobre los nombramientos de las juntas de juego», dijo un orador, y agregó que esos nombramientos darían forma a «todos los aspectos de nuestro pacto de juego y nuestros planes de asignación de ingresos».
Frank Cooper, de la Banda Oriental de Indios Cherokee, advirtió: “Esto no debe aprobarse sin una cuidadosa consideración de cómo permitirá al Departamento del Interior de los Estados Unidos aprobar o desaprobar nuestra Constitución”.
El representante de las Escuelas Públicas del Condado de Robeson, Bosco Locklear, dijo: “La soberanía no se trata sólo del consejo, se trata de toda la tribu”.
Anita Blanks, miembro del Consejo Tribal Lumbee, preguntó: “¿Cómo se supone que vamos a decidir si estamos de acuerdo?” Y añadió: «¿No podemos hacer aportes significativos a estos documentos… si ni siquiera podemos verlos?»
Antes de la votación, el orador defendió el proceso y dijo: «En lugar de eso, nos gustaría dar a los miembros la oportunidad de tomar esa decisión».
Si los votantes aprueban la medida, los líderes dijeron que la tribu comenzaría a trabajar en la puesta en fideicomiso de tierras y se coordinaría con la Comisión Nacional Indígena del Juego según la ley federal.
Imagen de portada: Canva
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